Pusaudža vecums tiek uzskatīts par krīzes vecumu. Tās fizioloģiskais pamats ir pubertāte - pubertāte, tāpēc pusaudža vecumu citādi sauc par pubertāti. Tās laikā bērni mainās īpaši spēcīgi.
Pubertāte ir vecums, kad zēns kļūst par zēnu, bet meitene - par meiteni. Tieši šajā laikā dzimumu atšķirības starp bērniem kļūst īpaši acīmredzamas.
Pubertātes sākums meitenēm notiek vidēji 10–11 gadu vecumā, bet zēniem - 12–13 gadu vecumā. Iespējamas novirzes normālā diapazonā 1-2 gadus abos virzienos. Faktori, kas paātrina pubertātes sākumu, ir silts klimats un uzturs ar augstu kaloriju daudzumu.
Pubertātes "iedarbināšanas mehānisms" ir gonadoliberīna ražošana. Šī hipotalāma hormona ietekmē hipofīze sāk ražot luteinizējošo hormonu, kas sievietes ķermenī stimulē estrogēna ražošanu, bet vīrieša - testosterona. Šie hormoni izraisa izmaiņas, kas raksturīgas pubertātei.
Galvenās izmaiņas ir reproduktīvo orgānu attīstība un darbības sākums. Zēniem palielinās sēklinieki, kuru lielums pēc gada vecuma nemainījās, un dzimumloceklis arī aug. Sēkliniekiem augot, tie sāk ražot ne tikai dzimumhormonus, bet veikt otru funkciju - ražot spermu. Aptuveni gadu pēc pubertātes sākuma dzimumloceklis iegūst spēju uzcelt, un pēc tam sākas emisijas - piespiedu spermas izvirdumi.
Meitenēm pirmā pubertātes izpausme ir vienreizēja ap sprauslu un krūšu augšanu. Aug arī olnīcas un dzemde, folikulas sāk nobriest olnīcās, un pēc apmēram 2 gadiem notiek pirmās menstruācijas.
Dzimumhormoniem ir arī cita ietekme uz ķermeni. Vīrieši izraisa palielinātu kaulu augšanu, kā arī balsenes un balss saites. Šī iemesla dēļ zēni pēc pubertātes ir vidēji par 13 cm garāki nekā viņu vienaudži. Ar balsenes augšanu ir saistīta parādība, kas pazīstama kā balss mutācija vai salaušana - tā kļūst zemāka. Tas nenotiek uzreiz, kamēr mutācija nav pabeigta, balss nav kontrolējama, zēnam kļūst grūti runāt un dziedāt ir gandrīz neiespējami. Arī meiteņu balss mainās, bet tas nav tik sāpīgi.
Meitenēm sieviešu hormonu ietekmē iegurņa kauli aug platumā, palielinās taukaudu apjoms. Tas tiek nogulsnēts uz augšstilbiem, piena dziedzeriem, sēžamvietām, kaunuma un plecu jostas, veidojot raksturīgo ķermeņa "sievišķo formu". Jebkura dzimuma pusaudžiem rodas kaunuma un paduses mati.
Pubertāte ir dramatiskas izmaiņas hormonālajā līdzsvarā. Jaunu līdzsvaru nevar izveidot nekavējoties, tas prasa vairākus gadus, kuru laikā pusaudzis dzīvo hormonālās nelīdzsvarotības stāvoklī. Ar to saistītas dažas nepatīkamas pubertātes izpausmes: pastiprināta svīšana, pūtītes, garastāvokļa svārstības, nogurums, agresivitāte.
Pubertātes perioda garīgās izpausmes ietver pastiprinātu interesi par izmaiņām, kas notiek viņu pašu ķermenī. Pēdējie pusaudzim bieži kļūst par moku priekšmetu. Interese par pretējo dzimumu rodas šajā vecumā.
