Tulkojumā no grieķu valodas vārds "poligāmija" nozīmē "vairāku laulību". Tas ir, daudzsievība ir vairāku laulības partneru klātbūtne. Citiem vārdiem sakot, poligāmija vai poligamija.
Ja mēs uzskatām poligāmijas jēdzienu ne tikai no cilvēku attiecību viedokļa, bet arī plašākā nozīmē, tad poligāmija ir sastopama gan dzīvniekos, gan augos. Patiešām, daudzas dzīvnieku sugas ir poligāmas - delfīni, truši, bites un daudzi citi. Augos poligāmija izpaužas vienas sugas un divdzimumu ziedu klātbūtnē.
Vīriešu poligāmija vai poligāmija
Vēsturiski poligāmija ir izveidojusies kā sabiedrības aizsardzība pret atraitņu pārmērību pēc kara vai neveiksmīgām medībām. Ir skaidrs, ka biežo karu un daudzu citu faktoru dēļ vīrieši biežāk nekā sievietes nomira vardarbīgos nāves gados. Islāmā poligāmija ir arī sava veida sociāla garantija, ka bāreņi bērni nepaliks bez apgādnieka. Galu galā miruša karotāja brālim bija pienākums apprecēt savu atraitni un rūpēties par bērniem tā, it kā viņi būtu viņa paša. Līdzīgs princips tiek izmantots arī jūdaismā, kas noteiktos apstākļos nosaka poligāmiju. Starp citu, lai arī reliģija ebrejiem neaizliedz būt vairākām sievām, jūdiem poligāmija joprojām nav īpaši izplatīta.
Arī agrīnajai kristietībai nebija nekā pret poligāmiju: ne pats Glābējs, ne viņa apustuļi poligāmiju nesauca par grēku. Bet līdz ar kristietības izplatīšanos visā Eiropā tajā tika izveidots viedoklis par poligāmijas grēcīgumu.
Lielākajā daļā Eiropas valstu, Amerikā, Austrālijā poligāmija ir aizliegta ar likumu. Bet daudzās Āzijas un Āfrikas valstīs, galvenokārt islāma valstīs un trešās pasaules valstīs, poligāmija nav aizliegta. Vienīgais ierobežojums vīrietim, kurš vēlas apprecēties ar vairākām sievietēm, ir viņa materiālā bagātība. Galu galā ir jāatbalsta daudzas sievietes un bērni!
Neskatoties uz aizliegumu, mūsu valstī joprojām ir poligāmas ģimenes. Būtībā tie ir izplatīti Krievijas musulmaņu iedzīvotāju vidū. Šajā gadījumā pirmā kļūst par oficiāli reģistrētu sievu, un visi pārējie dzīvo tā sauktajā civilajā laulībā. Acīmredzamu iemeslu dēļ poligāmisti nemēģina reklamēt savu ģimenes stāvokli.
Sieviešu poligāmija vai poliandrija
Poliandrijas fenomens, kaut arī ārkārtīgi reti sastopams, ir sastopams mūsdienu pasaulē. Parasti polandrija notiek Indijas dienvidu reģionos, Nepālā, Tibetā, dažās ciltīs Āfrikā un Dienvidamerikā, starp eskimosiem un aleutiem.
Polandrijas rašanās iemesls ir ārkārtīgi katastrofālais sabiedrības stāvoklis. Skarbais klimats, neliels daudzums lauksaimniecībai piemērotas zemes - tas viss liek atteikties no mantas dalīšanas starp dēliem. Tādējādi vecākais dēls izvēlas sievu, bet viņa kļūst kopīga visiem ģimenes brāļiem. Vai arī sievu vecāki izvēlas tā, lai viņa būtu vairāk vai mazāk piemērota visiem brāļiem.
Šādās ģimenēs bērni tiek uzskatīti par visu vīru dēliem, un visi vīri izturas pret visiem bērniem kā pret savējiem.
